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Quinua (Chenopodium quinoa
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| Usos: Las semillas se usan
para hacer diversos tipos de sopas y pan, y también se fermenta
para producir una bebida parecida a la cerveza. Un cocimiento del
fruto se usa medicinalmente para golpes y contusiones. |
| La quinua es
un alimento muy antiguo cultivado en los Andes Sudamericanos desde
hace por lo menos 3,000 años a.C. y constituyó alimento
clave para millones de habitantes nativos. La palabra “quinua”
significa en quechua “cereal madre” y los Incas la consideraban
sagrada. Cada año al llegar el tiempo de siembra era tradición
que el mismo Inca sembraba la primera planta, para lo cual utilizaba
una pala de oro macizo! La quinua se empleaba para alimentar a los
ejércitos incaicos, que frecuentemente debían marchar
durante días sin más alimento que una mezcla de quinua
y grasa conocida como “bolas de guerra”. |
Técnicamente
la quinua no es un cereal verdadero sino la semilla de una planta
llamada Chenopodium quinoa. Es usada como cereal debido a sus características
de cocción. Las hojas de la planta son lobuladas y dentadas,
generalmente de forma triangular, la planta alcanza de 4 a 6 pies
de altura. Las flores son pequeñas y carecen de pétalos.
El fruto es seco y mide aproximadamente 2 mm. de diámetro (de
250 a 500 semillas por grano), circundando al cáliz, el cual
es del mismo color que el de la planta. |
| Las semillas
de quinua poseen un alto contenido de proteínas, calcio y hierro
y una buena fuente de vitamina E y varias del complejo B. Contiene
un balance casi perfecto de los ocho aminoácidos esenciales
para el hombre. Es excepcionalmente alto en lisina, cistina y metionina,
aminoácidos generalmente bajos en otros cereales. Es un buen
complemento para las legumbres, que generalmente poseen poca metionina
y cistina. La proteína de la quinua es considerada una proteína
completa debido a la presencia de los 8 aminoácidos esenciales.
Algunos tipos de trigo se acercan al contenido de proteínas
de la quinua pero los cereales como la cebada, maíz y arroz,
generalmente tienen menos de la mitad de proteínas que contiene
la quinua. La quinua tiene de 12% a 18% de proteínas y cuatro
onzas al día, aproximadamente ½ taza, cubre las necesidades
proteicas diarias de un niño. El 6 – 7% de grasa de la
quinua es relativamente alto pero comparado con otros cereales, vemos
que ostenta un bajo contenido de sodio y es también fuente
de almidones y fibra. La quinua contiene además albúmina,
proteína que se encuentra en la clara de huevo, suero de la
sangre, y algunas plantas y tejido animal. Las semillas están
libres de glúten, lo que la convierte en una alternativa agradable
y nutritiva para aquellos que tienen sensibilidad al glúten.
La quinua es un valioso complemento a cualquier dieta por su alto
valor nutritivo. Las semillas también son un excelente alimento
para pájaros y aves y la planta misma constituye un buen forraje
para el ganado. |
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